在當代社會中，我們的日常生活和大眾媒體充滿糾結難解的關係。許多人覺得電視節目糟透了，可是每天還總是花上大量時間在電視前面不斷地用遙控器在爛節目間轉台瀏覽；我們痛罵新聞媒體嗜血煽情、專業淪喪缺乏倫理，可是大多數時候我們仍然只能透過這些媒體來認識我們生活的小圈子之外，世界上發生了什麼。戴安娜王妃車禍死亡、911紐約恐怖攻擊、南亞地震海嘯、八八水災…，我們理解世界的心情和眼光，深受媒體報導所左右。本課程希望提供同學學習當代大眾媒體作為意義產製機構，如何運作、如何形塑社會，並探討當代社會所面對的與媒體有關重要議題。本課不在於訓練企圖成為媒體工作者的同學如何成為好的媒體工作者，而在使社會大眾一份子的我們，意識到當代社會中媒體的重要角色，並共同思考作為一個民主社會的公民，我們應當如何與媒體共存。

因此，雖然大眾媒體與社會的關係千絲萬縷，本課程中會將焦點放在「如何看見大眾媒體作為社會組織和經濟產業，在當代社會的運作」，以及大眾媒體的運作如何與政治、經濟、社會、文化結構性力量互動，和這些互動關係所涉及的爭議。也因此，本課將碰觸到流行媒體訊息如何中介文化意義的議題，但是如何訓練深入解讀流行文化訊息的眼力，將不是本課程的重心。基於以上課程設計原則，本課程中分析的大眾媒體，以報紙、電視、廣播、電影和網路為主。課程設計將透過國內外文獻閱讀與案例討論，從媒體產製、訊息內容與閱讀接收三個主要面向，討論媒體與社會之互動及其影響。課程最後回到台灣本地大眾媒體文化及其問題，集中討論在結構面與個別公民參與改造的可能性。